iPhone4到来之前,人们从来没想过手机可以不用到维修点、也不需要连接电脑就能实现在线升级。这项称作OTA的技术曾经在手机行业引发惊叹,如今又要“引爆”汽车行业。
以前人们也难以想象,汽车不仅可以实现软件系统升级,甚至还可以实现和硬件的结合,比如发动机功率的提升、制动距离的变化等等。
OTA技术的实现逐渐让智能汽车概念进入消费者的视野,潜移默化地改变着消费者的认知,甚至影响他们的购车决策。一场有关于智能汽车的浪潮已经到来,我们是否已经对OTA有了足够的了解?
汽车OTA是什么?
OTA全称“Over-the-air空中下载技术”,这是我们非常熟悉的一种技术,比如说我们经常在电脑、手机上做的软件或系统更新,修补漏洞、新增功能,延长电池续航等等,都是OTA的范畴。
OTA技术在数码领域应用多年,如今也延伸到了汽车行业。如果把汽车类比为手机,汽车OTA的内容就很容易理解了:通过远程操作,可以做到车载大屏软件更新、界面优化、新增功能,以及汽车电池续航延长、发动机功率提升等等。
手机OTA升级包括软件与系统层面的优化,汽车也是如此。业内通常有两种OTA分类方式:SOTA和FOTA。以常见的车载系统OTA为例,SOTA涉及软件层面,比如车机内部的信息娱乐应用升级,类似手机APP更新;FOTA指的是核心服务升级,比如车机本身的系统固件升级,可以类比手机的版本更新。在智能汽车时代,固件升级的范围将变得更广,从信息娱乐领域拓展到动力、车身、自动驾驶等等。
汽车OTA技术理解起来并不困难,但实现起来并不容易。
首先是因为汽车的硬件系统相对复杂。智能手机通常只配备了一个CPU来运行各种APP,但汽车内部ECU的数量多则上百个,少则整合后也有几十个,它们连接在不同的车内通讯网络上,同时每条网络又有着不同的数据传输协议。
如果把OTA类比游戏,手机OTA就像是《植物大战僵尸》,单一作战;汽车OTA则更像是《王者荣耀》,需要组团作战,动力、底盘、车身、车机等域控制器分别扮演不同角色,拥有各自的战术与战斗力,面对不同“战场”,只有团队配合、策略分工、即时沟通,才能成功“推塔”。
另一方面,由于汽车OTA涉及整车每个部件的升级,背后可能是上百个控制器节点、千万级的整车代码量。为保证OTA顺利进行,车企需要布局强大的OTA服务器与车辆OTA终端。只有这样,当车企发布升级包时,OTA服务器才能将这些升级包加载到云平台服务器中,并自动锁定需要升级的车辆OTA终端,在车辆OTA终端自动准备更新文件,等待车主进行升级操作。
但是,考虑到汽车更高的安全级别,这种执行难度同样远超手机OTA。假设手机OTA升级失败,最坏的情况是手机变成“板砖”,忍受短暂失联的折磨。但是,汽车OTA升级失败有可能导致功能失灵、车辆无法启动甚至造成安全隐患。因此,车企在推送软件包之前要做更为严谨的准备,小范围试验通过之后,对OTA所涉及车辆的升级条件进行提前判断,明确升级时机、升级提示、失败预案等等。为了整个OTA升级过程的安全,车企还会设计“一个运行、一个备份”的模式,最大程度保障车主生命和财产安全。
我们真的需要OTA吗?
即便是对汽车行业关注不多,都很容易留意到这几年OTA成为了一个热词。当汽车厂商们纷纷斥巨资加入这个浪潮时,想必他们也已经嗅到了巨大的商业价值——如果不带有OTA技术,很难把自己定义为“智能汽车”。
无论是手机的OTA还是汽车的OTA,它对于用户的利益都是一致的:通过OTA升级,让产品拥有持续迭代的能力,一方面能够不断修补漏洞,另一方面不断提供与时俱进的新功能体验。
简而言之,我们需要OTA,是因为我们需要一个常用常新的产品,以消减人性中不可避免的喜新厌旧。而且与手机不同,汽车是一项售价更高、使用年限更长的大宗消费品,汽车OTA为用户带来的利益更为凸显。
提到OTA,很多人会想起特斯拉。2018年美国遭遇佛罗伦萨飓风期间,特斯拉通过OTA为当地用户短暂解锁了额外电池容量与免费充电功能,使得他们能够更方便安全地驾驶汽车驶离飓风带。
这件事情后,汽车OTA技术受到了更广泛的关注,人们开始意识到,这项先进技术的到来能够让一辆汽车带有温度:汽车与用户之间的关系不仅仅是提供出行,人与汽车的交互体验原来可以发生改变,向更符合用户利益的方向转变。这种改变,并不需要重新购买一辆车。
智能汽车需要OTA,而OTA需要车联网。
早在1995年,通用汽车就推出安吉星系统,开启了车联网探索。在车载导航尚未普及之前,安吉星系统就能够通过网络下发地图的方式为用户提供导航服务。
2009年,上汽通用汽车在国内首家引入OnStar车载信息服务系统。
2014年11月20日发布了以“车•联•无限”命名的企业车联网战略,将车联网技术的应用提升到了战略高度。
2015年,上汽通用汽车在中国市场首次推出车载4G LTE网络,进一步探索车联网的可行性。2016年OnStar手机应用完成7.0版本升级,为用户提供国内最强大全面的车联远程控制。
在此基础上,上汽通用汽车别克品牌在2017年推出了全新一代eConnect智能互联系统,以“云”为中心,构建了一系列符合消费者需求的车辆应用与服务,并且基于每年100G免费流量,为用户提供实时信息更新与交互。
经历了数年的车联网探索与用户积累,2020年12月底,别克宣布正式启动首次大规模eConnect智能互联科技OTA远程升级,将为GL8、昂科旗、昂科威S、昂科拉、君越、君威、微蓝7共七大车系中的三十余款车型陆续推送eConnect 3.0智能互联科技软件服务包,实现车机界面、语音交互、多媒体播放、智能服务推送等方面的大幅升级,提供更便捷、更实用的智能交互体验。一次更新,就能让别克的车辆跟随着用户需求而进化,让别克车主感受到全新的车机互联。
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