（思进注：各类“美国衰败了”的文章很多，有些分析是事实的陈述、逻辑自洽；不过，有些判断则可能失之偏颇（如最近因涉非法吸储被捕的某“财经大V”的一系列文章）。恰好我和庞忠甲先生在10年前合著的《美国凭什么》（2012年出版）介绍了美国的经济、科技、军事、教育、营商、民生等方方面面，现在看来并不过时。那就从4月2日开始，特选摘部分内容，和大家分享……）
4-3-1 混沌初开，“金融”露真容
（接上）根据北美洲的首次人口普查结果，在木栅栏防御墙被拆除的时候，曼哈顿已经有4937人。那时华尔街东端靠近河岸处是商业区，在这里定期进行的主要商业活动是奴隶交易。纽约州是第一个有大量奴隶的北方殖民地（1698年，奴隶占到曼哈顿人口的14%）。曼哈顿是一个奴隶交易中心，奴隶从这里被运往南方的弗吉尼亚和卡罗莱纳。另外，谷物、皮毛、鲸鱼油和烟草等北美产物，也由此源源出口，换取在殖民地不能生产的商品。1699年，总督贝雷蒙特爵士 （Lord Bellomont）将纽约称为“美洲发展最快的城市”。
此时纽约已经成为一个商业繁荣活跃的港口，但还不是金融市场。英国政府禁止在殖民地设立银行。这里既没有银行，也很难见到英格兰银行发行的纸币或铸币。北美殖民地的货币供应实际上是个大杂烩，包括贝壳串珠，其他国家的硬币、殖民政府发行的纸币，以及一些临时被用作货币的东西，例如烟草公司的收条（在殖民地南部地区广泛使用）。最常见的铸币是西班牙的里尔银币（Spanish real），经常被切成两块、四块、八块来找零钱。这就是为什么纽约证券交易所一贯以一美元的1/8为最小单位来报价，直到2001年才改为十进制。
在独立战争期间，纽约被英军占领长达7年之久，作为主要港口和商业中心的地位几被彻底毁掉。英军占领期间，两场大火席卷了纽约城，物质上的损失同样惨重。
在独立战争的动乱中，纽约的人口减少了一多半，生产总值（那时还没有正式统计）估计至少损失了一半。
美国人1783年11月 25日重新收复纽约。战后纽约以令人吃惊的速度迅速恢复。老居民重归家园，宽松的商业社会氛围吸引了很多新居民。1790年，首次全美范围的人口普查显示，纽约的人口已经超过了当时的首都费城。
十八世纪纽约移民中最著名的人物之一，1772年来到纽约的亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton），对美国经济建设、华尔街勃兴，以及纽约发展成为商业和金融中心，贡献至钜、影响深远。
汉密尔顿在国王学院（现在的哥伦比亚大学）学习法律，并在独立战争期间成为乔治·华盛顿（George Washington）的幕僚。华盛顿出任美国总统时，请汉密尔顿担任财政部长，处理新联邦政府最紧迫的问题：混乱的财务状况。
新生的美国能从法国和荷兰借款，并从这些国家购买武器，但不能在国内发行足够的国债来筹资以支援战争，只得求助于硬性贷款，签发借据强制征用各种物资，并发行所谓“大陆法币”。这种“不兑现纸币”引发了严重的通货膨胀；短短几年内，国会不得不将以前发行的纸币重新定值，降至原有面值的2.5%。“一个大陆法币都不值”成了美国词汇中的流行语。
汉密尔顿试图做三件事情：第一，寻求建立一个完善的联邦税收体系，保证国家有稳定的财政来源（在此前的联邦体例下，联邦政府没有征税的权力，只能向各个州要钱）；第二，用美国政府信用作为担保，以优厚的条件发行新的债券，去偿还旧的国债（包括国内的和国外的），以及战争期间几个州的债务；最后，他想按照英格兰银行的模式建立中央银行，来代替政府管理财政并监管国家的货币供应。
以另一著名开国元勋汤玛斯.杰斐逊（Thomas Jefferson，1743－1826，美国第三任总统，任期1801-1809）为首的一批政治家，极力反对汉密尔顿的主张，被称作杰斐逊主义者。杰斐逊主义者认为那些以低价买进旧债券和其他票据的人是投机者，不能允许他们兑换新券来获利，只有初始的债券拥有者才应该获得盈利。但在实际操作中，这几乎是不可能做到的。
汉密尔顿这一偿债法案最终在国会得以通过，但是也经过了一番激烈的讨价还价。例如，为了让杰斐逊主义者接受偿还国债的方案，汉密尔顿不得不作出让步，使纽约失去了成为新联邦首都的机会。
一旦汉密尔顿的计划开始实施，便对新生的美国的经济产生了非凡而迅速的影响。然而汉密尔顿的政治对手从来没有停止过敌意和反制。事实上，整个美国政治史基本上可以被看作是汉密尔顿主义者和杰斐逊主义者之间的一场旷日持久的斗争。
由于华尔街日后成了美国的金融中心，因此华尔街一直被杰斐逊主义追随者认为是汉密尔顿“错误政策”的标志。
在18世纪90年代，汉密尔顿的计划促成了美国经济的繁荣。1794年时，美国已经在欧洲市场获得了最高的信用等级，它的债券能够以10%的溢价出售。法兰西的外交部长塔列朗（Talleyrand，他曾北美流亡）解释了这一现象。他说，这些新债券是“安全的，而且不会下跌。它们以非常稳健的方式在市场发行，而这个国家的经济正以一日千里的速度在发展，没有人会怀疑它的偿付能力。”
汉密尔顿在1784年发起成立了纽约的第一家银行——纽约银行 （Bank of New York），并向公众公开发行股票。这样市面上流通的证券除了政府债券以外又增加了银行股票。
此时纽约人口急剧增长，商业迅速发展。商人们对信贷、保险和其他金融服务的需求日渐增长。纽约的各种金融活动也大大活跃起来。
按照汉密尔顿的计划，美国建立起了一个信誉良好的、统一的货币供应体系，币值不再像以前那样变化无常。那些继承了荷兰先人投机技巧，熟悉金融市场风险的投机者和经纪人开始跃跃欲试。这些最大胆、机敏的纽约人愿意也能够为一个金融市场的发展提供其所需要的流动性，做好了金融开路，财源广进的一切准备。
于是，一座城市，一条街道，和它们注定的命运走到了一起。
2011年10月写于纽约哈德逊河畔
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